Palacio de Bellas Artes : le théâtre qui a mis trente ans à voir le jour
Il fut conçu pour le centenaire de mille neuf cent dix et ne fut inauguré qu’en mille neuf cent trente-quatre, avec un autre style à l’intérieur.
Emplacement : Bellas Artes et l’Alameda, Centre historique de Mexico.
Avant que ce palais n’existe, il y avait ici un couvent. À l’époque de la vice-royauté, le couvent de Santa Isabel se trouvait sur ce site. Après la désamortisation des biens de l’Église, le couvent fut transformé en maisons particulières, et l’église en fabrique de soieries. Des années plus tard, l’ingénieur Gonzalo Garita proposa ce terrain pour y élever le nouveau théâtre.
Le projet fut confié à l’architecte italien Adamo Boari, engagé par le gouvernement de Porfirio Díaz. À ses côtés travailla Garita, ingénieur militaire mexicain responsable de la structure. Ensemble, ils introduisirent au Mexique le système dit de Chicago, qui associe béton armé et acier. Boari imaginait une grande serre de verre, couronnée de trois coupoles translucides, avec une ornementation de style Art nouveau. Les travaux commencèrent en mille neuf cent quatre. L’objectif était d’inaugurer pour le centenaire de l’Indépendance, en mille neuf cent dix.
Mais le sol de Mexico est celui d’une ancienne lagune, et l’édifice s’enfonçait. En mille neuf cent vingt-huit, il fallut déterrer la partie enfoncée du soubassement. Puis vint la Révolution. Entre mille neuf cent treize et mille neuf cent trente-deux, il y eut plusieurs tentatives pour achever l’ouvrage. Boari quitta le pays et ne vit jamais son théâtre terminé.
En mille neuf cent trente, Federico Mariscal présenta son projet définitif. Les travaux reprirent en juillet mille neuf cent trente-deux, et la construction s’acheva en mars mille neuf cent trente-quatre. Mariscal conserva l’extérieur de Boari et dessina l’intérieur en style Art déco, avec des formes géométriques et des éléments qui évoquent le monde préhispanique. Pour ces intérieurs, on employa des marbres de différentes régions du Mexique.
L’inauguration eut lieu le vingt-neuf septembre mille neuf cent trente-quatre, en présence du président Abelardo L. Rodríguez. Lors de la représentation de gala, on entendit l’Orchestre symphonique de Mexico, dirigé par Carlos Chávez, et l’on joua La Vérité suspecte, de Juan Ruiz de Alarcón. Ce qui était né comme un hommage du Porfiriat au centenaire s’ouvrait enfin dans un Mexique postrévolutionnaire. Le palais comprenait en outre un musée d’arts plastiques, qui ouvrit deux mois plus tard. Nous en parlerons à la prochaine étape.
Les quatre Pégases de l’esplanade sont l’œuvre du sculpteur espagnol Agustí Querol. Ils arrivèrent d’Espagne en mille neuf cent onze et étaient destinés à couronner les angles du toit du théâtre. Après plusieurs déplacements, dont un séjour au Zócalo, ils ont fini par s’installer ici. Pégase est le cheval ailé de la mythologie grecque, et on l’associe à l’imagination et à la créativité.
Il y a une pièce que l’on ne voit pas depuis la rue et qui n’apparaît que lors de certaines représentations. C’est le rideau de cristal de la salle, conçu par le scénographe Harry Stoner et réalisé par la maison Tiffany de New York. Le contrat fut signé en mille neuf cent neuf, et le rideau fut installé en mille neuf cent douze. Il est formé d’environ un million de pièces de verre opalescent, pèse plus de vingt tonnes et représente les volcans Popocatépetl et Iztaccíhuatl.
Et il y a un détail surprenant. Le Palacio Postal, que Boari et Garita construisirent avant ce théâtre, tient toujours debout sans montrer d’affaissement. Nous le visiterons plus tard. Pour l’instant, tournez-vous vers l’Alameda, car cette esplanade n’est que le commencement.
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