La calèche de Benito Juárez
Un président sans capitale, une république en voyage et une calèche : c’est ainsi que le gouvernement du Mexique a résisté à l’intervention française.
Emplacement : Musée d’Histoire (ancien Collège militaire), Château de Chapultepec.
Une voiture à cheval semble un objet mineur dans un musée rempli de peintures, d’armes et de meubles. Pourtant, pendant l’intervention française, un véhicule comme celui-ci fut à la fois un moyen de transport, un bureau et un refuge pour un gouvernement tout entier. Le Musée national d’Histoire le présente comme une calèche que Benito Juárez utilisa lors de sa pérégrination à travers plusieurs États. Il le fit, explique le musée, pendant les années de l’intervention française et du Second Empire.
Le trente et un mai mil huit cent soixante-trois, Juárez annonça devant le Congrès que le gouvernement devait quitter la capitale. Cette même nuit, il partit, accompagné de sa famille, de membres du cabinet, de nombreux députés et de nombreux employés publics. C’était un pari : si la République ne dépendait pas d’une seule ville, occuper le centre du pays ne suffirait pas à l’anéantir.
À partir de ce moment, le gouvernement changea de siège selon le danger. Des documents ont été signés à San Luis Potosí en juin mil huit cent soixante-trois. D’autres sont datés de Saltillo en janvier mil huit cent soixante-quatre. Ensuite, il s’installa à Monterrey. En mil huit cent soixante-cinq et mil huit cent soixante-six, il alterna entre Chihuahua et Paso del Norte. Cette ville frontalière devint un bastion de la résistance républicaine. Les historiens appellent cette étape la république itinérante.
Pendant ce temps, ce château prenait une autre direction. Maximilien de Habsbourg et Charlotte firent de Chapultepec leur résidence impériale, et le musée conserve des objets qu’ils ont apportés ou utilisés. Parmi eux se trouve le carrosse de gala des empereurs, de la maison milanaise Cesare Scala. Le musée parle aussi de la voiture d’usage quotidien du couple impérial, et explique qu’elle servit plus tard au président Juárez lui-même. C’est une ironie de l’histoire : un véhicule de l’Empire finit au service de la République.
Celui qui voyageait sur ces routes n’était pas né dans un palais. Selon le Musée de site Casa Juárez, de l’INAH, Benito Juárez arriva dans la ville de Oaxaca à l’âge de douze ans. Il cherchait sa sœur Josefa, qui travaillait comme domestique. Il vécut chez le relieur Antonio Salanueva, qui lui apprit à lire et à écrire. Ensuite, il étudia le droit, devint gouverneur de son État et, finalement, président du Mexique.
Lorsque Maximilien fut fusillé à Querétaro, le dix-neuf juin mil huit cent soixante-sept, le gouvernement républicain entreprit le retour. La veille de son entrée dans la capitale, le quatorze juillet, Juárez passa la nuit ici, entre les murs de ce même château. Le quinze juillet, il entra dans Mexico par l’avenue Chapultepec, avec un cabinet modeste. Depuis mai mil huit cent soixante-cinq, le Congrès de Colombie l’avait déclaré Bien méritant des Amériques. Ce jour-là, dans son manifeste à la nation, il laissa la phrase qui le rendit immortel : entre les individus, comme entre les nations, le respect du droit d’autrui est la paix. Sur la Grande Place, Porfirio Díaz lui remit le drapeau afin qu’il le hisse en symbole du triomphe. Cette calèche est le témoignage matériel le plus proche de ce voyage de quatre ans.
Le musée associe à cet espace deux fresques d’Antonio González Orozco. L’une, de mille neuf cent soixante-sept, montre l’entrée triomphale de Juárez au Palais national avec son cabinet. L’autre, de mille neuf cent soixante-douze, le présente comme le symbole de la République face à l’intervention française.
Juárez fut réélu, accorda une amnistie et vit Porfirio Díaz se rebeller contre lui en mil huit cent soixante et onze avec le Plan de la Noria. Il resta à la présidence jusqu’à sa mort, le dix-huit juillet mil huit cent soixante-douze.
Le général qui lui remit le drapeau sur la Grande Place gouvernerait ensuite le Mexique pendant des décennies. La façon dont ce régime a pris fin est racontée, au niveau supérieur, par la fresque de Siqueiros.
Écoutez l’audioguide complet de Château de Chapultepec
Pass de 72 heures pour US$7, sans abonnement.