Pourquoi Cuernavaca existe ici
Une ville entre volcans et ravins, à environ mille cinq cents mètres d’altitude, réputée pour son printemps éternel.
Emplacement : La Plaza de Armas, Cuernavaca historique.
Avant de parler de monuments, parlons du lieu, car presque tout ce que vous verrez au cours de ce parcours en est né. Cuernavaca est la capitale de Morelos et se trouve au sud de Mexico. Elle est située à environ mille cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Son territoire se partage entre deux grandes régions du relief du pays : l’Axe néovolcanique et la Sierra Madre del Sur, selon l’INEGI. Pour le dire simplement, ici se rencontrent volcans et sierras, et la terre monte et descend à chaque pas.
L’altitude change aussi le climat. Dans la commune, les températures moyennes vont de douze à vingt-quatre degrés, et les pluies arrivent surtout en été. On n’y trouve ni la chaleur extrême de la côte ni le froid des hautes montagnes. C’est pourquoi on appelle Cuernavaca la Ville de l’Éternel Printemps. Ce surnom est attribué au baron Alexander von Humboldt, le scientifique allemand qui séjourna dans la région au début du dix-neuvième siècle. Cette attribution revient très souvent dans les livres et les guides.
Ce qui distingue le plus la ville ne se voit pas depuis la rue : les ravins. Ce sont de profondes gorges qui traversent Cuernavaca et qui, selon le gouvernement de Morelos, atteignent environ cinq cents kilomètres de longueur au total. Elles se sont formées par l’érosion de matériaux volcaniques. Ces matériaux provenaient des éruptions de la sierra du Chichinautzin, au nord, au cours des deux ou trois derniers millions d’années. L’eau de pluie et celle des ruisseaux ont peu à peu entaillé cette roche, jusqu’à laisser les lits qui traversent aujourd’hui la ville.
Les ravins remplissent plusieurs fonctions. Ils transportent de l’eau : presque toute la commune appartient au sous-bassin de la rivière Apatlaco, qui fait partie du bassin du fleuve Balsas. Ils aident aussi à réguler le climat, car l’air qui y passe se rafraîchit, selon les autorités environnementales de l’État. Et, selon une source, le ravin d’Amanalco était une barrière naturelle qui rendait difficile l’accès à la citadelle des Tlahuicas depuis le nord. Lorsque nous arriverons au palais de Cortés, nous reviendrons sur cette idée.
Avec de l’eau, une terre fertile et un climat doux, la région a attiré des habitants bien avant la conquête. Les Tlahuicas étaient un peuple de langue nahuatl, installé dans la région depuis le douzième siècle. Ils firent de ce lieu leur chef-lieu de province, Cuauhnáhuac, un nom nahuatl que l’on traduit généralement par près des arbres. Au fil des ans, les Espagnols l’ont prononcé Cuernavaca. Selon une source, les Tlahuicas cultivaient le coton, ce qui éveilla l’intérêt des Mexicas. D’après le Codex Mendoza, Cuauhnáhuac figure parmi les lieux conquis par les Mexicas. Selon Maldonado Jiménez, elle était la tête d’une province de seize villages. Elle paya tribut aux Mexicas pendant environ quatre-vingts ans, à partir d’environ mille quatre cent trente-huit et jusqu’à l’arrivée des Espagnols. Hernán Cortés prit la ville en mille cinq cent vingt et un.
L’attrait de la ville ne s’est pas arrêté avec la conquête. Pendant longtemps, de puissantes familles de Mexico ont possédé à Cuernavaca des maisons de repos pour y passer week-ends et vacances loin de la capitale. Cette habitude fait partie de la personnalité de la ville, et vous la verrez réapparaître plusieurs fois au cours du parcours.
C’est pourquoi cet audioguide parle de trois couches : le pouvoir, la foi et le repos. Le pouvoir, parce que d’abord les Mexicas, puis Cortés, ont voulu contrôler cette vallée. La foi, parce que les franciscains ont érigé ici l’un des premiers monastères du seizième siècle. Le repos, parce qu’au fil des siècles la ville est devenue le refuge des riches et des célèbres, des Borda jusqu’à Cantinflas.
Maintenant, levez les yeux et repérez-vous. Vous êtes sur la Plaza de Armas, en plein Centre historique. Avant de bouger, imaginez une ville sans édifices : seulement des collines, des ravins, des arbres et de l’eau. C’est la ville qu’ont choisie les Tlahuicas, et chaque étape qui suit est une couche posée par-dessus. Quand vous serez prêt, marchez vers le monument équestre de Zapata, sur cette même place.
Écoutez l’audioguide complet de Cuernavaca historique
Pass de 72 heures pour US$10, sans abonnement.