Templo Mayor et cathédrale métropolitaine
La place et l’Enceinte sacrée de Tenochtitlan
Toute cette zone du Centre est bâtie sur une ville lacustre qui possédait une enceinte comptant jusqu’à soixante-dix-huit temples.
Emplacement : La place et la façade de la cathédrale, Templo Mayor et cathédrale métropolitaine.
Ce guide va de la ville espagnole à la ville mexica, et il convient de commencer par comprendre ce qui se trouve sous vos pieds.
Selon la tradition, les Mexicas s’établirent sur un îlot du lac de Texcoco vers mille trois cent vingt-cinq. Le terrain était réduit, et c’est pourquoi ils l’agrandirent peu à peu. Avec des remblais, des pieux de bois, des canaux, des digues et des ponts, ils gagnèrent de la terre sur le lac jusqu’à atteindre environ treize kilomètres carrés et demi. Cette ville s’appela México-Tenochtitlan. Elle eut onze souverains, et sa chute survint en mille cinq cent vingt et un, après la guerre contre les Espagnols et leurs alliés autochtones.
Au centre de la ville se trouvait un espace à part, l’Enceinte sacrée. C’est là que se dressait le Templo Mayor, que les Mexicas appelaient Huey Teocalli, la grande maison du dieu. Ils le considéraient comme le nombril de l’univers. Selon les chroniques de la Nouvelle-Espagne, l’enceinte finit par compter jusqu’à soixante-dix-huit édifices, parmi lesquels des temples, des autels, des plateformes, des écoles et des terrains de jeu de balle. Tout le monde ne pouvait pas y entrer. Les prêtres, les guerriers, les gouvernants et les élèves du Calmécac, l’école des fils de nobles, y avaient un accès permanent. Les gens du peuple y entraient pendant les fêtes.
Quand la ville tomba, Hernán Cortés décida que la capitale de la Nouvelle-Espagne s’élèverait à cet endroit même. Les Espagnols démolirent le Templo Mayor, et ses pierres furent réutilisées comme fondations d’édifices de l’époque vice-royale. C’est une bonne façon de comprendre ce qui s’est passé. On n’a pas bâti une ville nouvelle dans un lieu vide, mais sur une autre qui était encore debout. La cathédrale que vous avez en face de vous fait partie de cette histoire. Elle fut construite sur une partie des terrains de l’ancienne enceinte, et c’est pourquoi son sol meuble et ses fondations ont causé tant de problèmes.
Du Templo Mayor, on sut peu de chose pendant des siècles. Il y eut des découvertes isolées en mille sept cent quatre-vingt-dix, et Manuel Gamio mit au jour un angle de l’édifice en mille neuf cent treize. Mais la grande découverte eut lieu en mille neuf cent soixante-dix-huit, lorsqu’une pierre circulaire apparut par hasard. Nous en reparlerons plus tard.
Voici comment ce parcours est organisé. Vous ferez d’abord le tour de la cathédrale par l’extérieur, puis vous y entrerez, si elle est ouverte. Ensuite, vous irez à la zone archéologique du Templo Mayor et à son musée. La cathédrale est généralement d’entrée libre, bien que certaines zones demandent un droit d’entrée ou un don. La zone archéologique et le musée ont un billet unique, et il convient de vérifier les jours et les horaires en vigueur avant d’y aller. Si aujourd’hui vous ne souhaitez voir qu’une partie, choisissez l’un des parcours plus courts.
Maintenant, regardez autour de vous. La cathédrale ferme le côté nord de la place. Les ruines du Templo Mayor ne se voient pas d’ici : elles se trouvent derrière la cathédrale, vers l’est, à quelques centaines de mètres. Cette courte distance traverse deux mondes. Commencez par celui que vous voyez en face de vous, et emportez avec vous cette question : combien de strates peuvent tenir dans un même lieu ?
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Pass de 72 heures pour US$6, sans abonnement.